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春天是踏青赏花的好时节，阳历四五月百花盛开，可谓目不暇接。有历史、有传承、观赏性高的，海棠花算是其中之一。北京赏海棠的地方不少，种植规模最大的当属元大都遗址公园里的海棠花溪。不过单株的未必就不好看，如果再有故事，岂不更好。这样的地方还真有，而且这是一处古迹、一所名人故居，那就是位于珠市口西大街241号的“阅微草堂”。
古人、尤其文人，喜欢给自己的家宅或书房起个别称，叫堂号。阅微草堂不敢说是这些堂号中名气最大的，起码儿也是名列前茅的。这处宅子的主人名气也不小，就是清代乾隆年间大学士、《四库全书》总纂官：纪昀，字晓岚。这是一处两进的四合院，整体来说应该叫它纪晓岚故居。因为第二进院正房才是纪晓岚当年的书房，即阅微草堂；纪晓岚自己也有著作，其中一本就叫《阅微草堂笔记》。间内曾悬有“阅微草堂”匾额，后被直隶会馆取走，改悬书法名家启功手书的“阅微草堂旧址”匾额。
走进阅微草堂，最引人注目的是陈列在展柜里的那杆长长的旱烟袋锅。纪晓岚烟瘾奇大是众所周知的事儿，他的旱烟袋锅是专门订做的，一次能装三四两烟丝，故有“纪大烟袋”的绰号；电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中多数情节都是“瞎掰”，唯独这点是真的。不过参观纪晓岚故居，很多人并不是去看烟袋的，而是冲着院内的海棠去的。因为这株海棠是纪晓岚亲手种植的，不但年岁大、名气大，而且还牵扯到一段爱情故事：
传说纪晓岚的初恋，是他四婶儿身边的一个很受宠的丫头，叫文鸾。纪晓岚小的时候就经常和文鸾见面，两人很是投缘。叔母看见后就笑着说：以后把文鸾许配给纪晓岚做妾室。“先四叔母李安人，有婢曰文鸾，最怜爱之，会余寄书觅侍女，叔母于诸侄中最喜余，拟以文鸾赠，私问文鸾，亦殊不拒。”这是纪晓岚自己写的。俩人虽然早早确立了恋爱关系，但纪晓岚正忙于准备科考，婚事就搁下了。纪晓岚虽然六岁参加童试，并以优异的成绩获得“神童”之称，但他乡试考了两回，第一回跑题了，值得了个第四等，等于没过。第二次参加顺天府乡试，以第一名夺魁，即解元。可这中间就耽误了不短的时间。
等乡试过后纪晓岚打算娶文鸾过门儿时，才知道她已经去世了。原来呀，文鸾的婚事是主母给定的，这在过去也算合礼的。但文鸾的父亲听说要嫁给纪晓岚，知道纪家有钱，就索要大笔彩礼，不然就不让文鸾进门。纪晓岚的父亲听说后，觉得这样的要求太无理，就把婚事退了。由于不是正妻，所以也没当回事，并没告诉纪晓岚。可文鸾知道此事后，十分伤心，郁郁寡欢，积郁成疾、不久就病逝了：“有妒之者，嗾其父多所要求，事遂沮格，文鸾竟郁郁发病死。”据说纪晓岚二十年后才知道事情的真相，当夜就梦到了文鸾。醒来之后回想旧事唏嘘不已，就种下海棠树怀念文鸾。
纪晓岚23岁乡试夺魁，二十年后是43岁，他是1724年生人，这么说的话这棵海棠大概就是1767年左右种下的，也就是说它至少已经活了二百五十五年了。所以纪晓岚故居的海棠树在北京非常出名，每年春暖花开的时候都有人慕名前往。不过民间有种说法：赏花可以，最好别跟这棵海棠树合影。首先，纪晓岚与文鸾有缘无分，所以它代表的是一段不圆满的爱情。纪晓岚还写过一首《忆秋海棠》：“憔悴幽花剧可怜，斜阳院落晚秋天，词人老大风情减，犹对残红一怅然。”确实是满满的伤感。
其次，纪晓岚当初种了两棵海棠，一棵代表自己，一棵代表文鸾。可能冥冥中自有天意，其中一棵不久就死掉了。不管现在活着的是代表纪昀的、还是代表文鸾的，总之它现在形单影只，与它合影“不大吉利”。咱也甭管这算不算封建迷信，反正有这说法，至于愿不愿意去看，乐不乐意合影，那就是您“信则有不信则无”的事儿了。纪晓岚故居内还有一架紫藤，也是他亲手种植的，纪晓岚在自己的书中还特别提起过它：“其荫覆院，其蔓旁引，紫云垂地，香气袭人。”老舍先生这样称赞它：“四座风香春几许，庭前十丈紫藤花。”
